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电车是城市交通的重要工具，自1881年发明后，已在世界范围内得到应用。20世纪70年代，是无轨电车复兴的时期，除了出现大批斩波调压车外，还出现了一批新的车型，如采用感应电动机驱动的交流传动电车和带有辅助动力装置的无轨电车等。最简单的辅助动力是蓄电池，这种电车能在无接触网的地区作短途运行。此外，还有以柴油机为辅助动力的电车。
用电做动力的公共交通工具，电能从架空的电源线供给，分无轨和有轨两种。
英文名称：a streetcar; a tram; a trolley car; a tram (way) car 。
电车出现在城市街道上始于19世纪80年代。当时的电车因为要靠钢轨形成供电回路，所以必须在一条固定的路轨上行驶，在交通拥挤的地方显得很不方便。后来德国人西门子发明了无轨电车。1911年世界上第一辆无轨电车在英国开始运营。这种车从车顶上的高架电线获得电力，轮胎代替了路轨。无轨电车比有轨电车行车灵活性大，很受人们欢迎。
如今，除了一些欧洲城市仍在使用有轨电车外，无轨电车已经在全世界得到广泛使用。现在，英国制造的双层无轨电车在有些国家和地区也颇受欢迎。1914年，中国在上海开始使用无轨电车。至今，北京、天津、上海、大连、武汉等大城市都有无轨电车通行。在强调环境保护的今天，无轨电车作为无空气污染的环保明星，更加受到人们的欢迎。
1888年，美国人斯波拉格在里士满用一根带触轮的集电杆和一条架空输电线接触，并以钢轨为另一极。他对在车辆的集电装置、控制系统、电动机的悬挂方法及驱动方式作了改进。于是现代有轨电车出现了。我国于1906年在天津创办了有轨电车交通系统。后来，上海、北京、大连和哈尔滨等城市先后建成电车系统。直到20世纪50年代末，有轨电车仍然是重要的交通工具。
电车
第一辆无轨电车是德国人冯西门子发明的。早期的无轨电车的式样很像轮式马车、车厢为木结构，装有实心橡胶轮胎。它从车顶上的高架线获得电流，能左右移动一段距离。所以，无轨电车比有轨电车更灵活。但是，无轨电车一般不能超车。1911年，这种无轨电车在英国的布雷得福特市开始投入运营。20世纪30年代，无轨电车在世界各地得到广泛应用。从此，无轨电车逐渐取代了有轨电车。我国的无轨电车是1914年在上海开始使用的。
另外，在日本，电车还可代指所有用电驱动的轨道交通工具，包括新干线，地铁之类